"Julieta", o dispositivo colombiano que usa IA para detectar risco de câncer de mama, ganha prêmio na Espanha.

O Prémio Internacional Fundação Princesa de Girona visa reconhecer a O prêmio reconhece jovens de até 35 anos de países latino-americanos que se destacaram por seu trabalho e méritos nas áreas de empreendedorismo, negócios e pesquisa científica de forma extraordinária e exemplar. Entre os vencedores deste ano, anunciados esta semana em um evento presidido pelo Rei Felipe VI , está uma colombiana: Valentina Agudelo, fundadora e CEO da startup de tecnologia Salva Health .

Agudelo foi reconhecida na categoria 'CreaEmpresa' por seu empreendimento, que incluiu o desenvolvimento do 'Julieta', um dispositivo portátil que usa ferramentas de inteligência artificial para identificar e classificar o tecido mamário como saudável ou não saudável .

A Fundação Princesa de Girona elogiou o trabalho da colombiana na liderança de uma solução tecnológica inovadora que aborda um dos desafios mais urgentes da América Latina: o acesso limitado a serviços de saúde em comunidades vulneráveis . "Por meio de um dispositivo vestível com inteligência artificial, Valentina demonstrou que, quando as mulheres não têm acesso a exames médicos, os exames podem — e devem — chegar até elas. Seu empreendimento, Salva Health , é uma iniciativa que integra propósito social, viabilidade empresarial e alto potencial de expansão, com a capacidade real de transformar vidas em contextos onde o sistema de saúde é deficiente", afirmou a organização espanhola.

Em entrevista ao EL TIEMPO, Agudelo falou sobre a importância deste reconhecimento, que a coloca no cenário europeu, os desafios de empreender em uma área como a de soluções tecnológicas em saúde, assim como os avanços alcançados com o "Julieta", um dispositivo que já examinou mais de 2.800 mulheres na Colômbia, dando a elas a oportunidade de identificar anormalidades em tempo hábil, permitindo que tenham acesso a cuidados médicos precoces.

Sou formada em administração de empresas pela CESA, tenho um MBA pelo INSEAD (França) e venho de uma família de empreendedores. Aliás, meu pai e meus avós são todos empreendedores. Acho que isso estava literalmente no meu sangue. Desde pequena, queria abrir pequenos negócios; sempre gostei. Mas também sempre tive essa conexão com questões sociais. Acho que isso tem sido uma parte latente da minha vida: querer gerar valor, mas, de alguma forma, fazer com que isso convergisse com os negócios. Sempre tive a convicção de que o empreendedorismo social era possível, que era possível primeiro pensar em problemas e soluções e depois transformá-los em modelos de negócios sustentáveis ​​e lucrativos, e essa foi, em parte, a minha abordagem.

Naquele momento, o que entendemos foi que o câncer de mama não era mais um problema verdadeiramente médico. Os médicos sabem como tratar o câncer; eles sabem como curá-lo se lhes dermos o tempo certo para isso.

Enquanto estávamos no CESA, em uma feira de empreendedorismo, Cristina García e outra amiga tiveram a oportunidade de fazer um projeto universitário, que era teórico, e para isso, criamos uma ideia de como poderíamos detectar o câncer de mama precocemente. Essa ideia surgiu do câncer de mama de uma de nossas amigas, que na época era um caso muito próximo. Também estávamos explorando projetos de mulheres para mulheres, entendendo questões de sexualidade, menopausa, menstruação — algo como tabus no campo da saúde da mulher — e tropeçamos nesse tópico do câncer e chegamos ao câncer de mama. Naquele momento, o que entendemos foi que o câncer de mama não é mais realmente um problema médico. Os médicos sabem como tratar o câncer, eles sabem como curá-lo se lhes dermos o tempo certo para isso. Quando o problema é realmente de tempo, é por causa da falta de acesso a testes diagnósticos que estamos vendo cada vez mais a detecção tardia, e é isso que diminui a taxa de sobrevivência. Criamos uma ferramenta conceitual para detectar o câncer de mama precocemente.

Depois da feira, fiquei obcecada pelo tema e comecei a desenvolvê-lo com uma equipe de especialistas. Criamos alianças estratégicas com a Sura, por exemplo, para conduzir pesquisas ; fizemos uma parceria com um grupo de engenharia (que atualmente é nossa equipe interna) para desenvolver o dispositivo. Hoje, o que criamos é um dispositivo chamado "Julieta", que identifica anormalidades mamárias para priorizar as mulheres que podem estar em risco de câncer e fornecer a elas diagnóstico e tratamento oportunos. Isso é o que há de inovador em "Julieta", pois não diagnosticamos o câncer, mas realizamos exames precoces para identificar anormalidades mamárias. Nesse processo, que durou seis anos de desenvolvimento e pesquisa, identificamos coisas que já havíamos aprendido. Aprendemos a fabricar dispositivos médicos, aprendemos sobre condutividade elétrica e, em algum momento, decidimos adicionar um novo escopo a "Julieta", chamado Salva Health. Nossa empresa busca salvar vidas por meio da detecção precoce de doenças e tem potencial para criar outros dispositivos.

A mulher pode ir ao seu posto de saúde ou à farmácia mais próxima de casa. Lá, ela pode pagar pelo exame do próprio bolso ou, se tivermos um patrocinador, acessá-lo gratuitamente. De qualquer forma, a ideia é torná-lo acessível para a paciente. Lá, o dispositivo é colocado, que basicamente tem 12 fios, seis para cada mama, com eletrodos. Ele é conectado ao nosso dispositivo principal e, via Bluetooth, a um aplicativo. E, por meio do aplicativo, começamos a enviar comandos. Uma vez que o dispositivo é colocado nas mamas, verificamos se a ação está correta e, em seguida, realizamos a medição e a interpretação. Tudo em menos de cinco minutos, e entregamos os resultados em tempo real. Enquanto a mulher termina de se preparar, informamos se há alguma irregularidade ou característica relevante e se ela deve ou não ser priorizada para um exame secundário complementar.

O que projetamos é um dispositivo portátil, não invasivo, livre de radiação, indolor e que nos permite oferecer exames com inteligência artificial para não exigir pessoal especializado.

Já examinamos mais de 2.800 mulheres em todo o país. Visitamos mais de 15 centros de saúde. Começamos a formar alianças estratégicas com outras organizações, como a Liga Contra o Câncer, por exemplo, e com alguns fundos de compensação, para começar a expandir o programa para além da pesquisa.

O que torna o Julieta especial é que, desde a sua concepção, ele foi focado na população carente, que vive em condições extremamente rurais. Queríamos que ele pudesse realmente alcançar qualquer lugar. O que projetamos é um dispositivo portátil, não invasivo, livre de radiação e indolor. Ele nos permite oferecer triagem, também utilizando inteligência artificial, dispensando a necessidade de pessoal especializado . Leva menos de cinco minutos. Ele possui uma série de recursos para realizar a triagem em qualquer lugar.

Obtivemos isso no final do ano passado. Aliás, foi um dos nossos marcos mais importantes, quase concluindo aquela fase de pesquisa e nos permitindo iniciar esta fase de distribuição.

Se analisarmos a evolução das indústrias e os desenvolvimentos tecnológicos, o setor da saúde é um dos menos desenvolvidos. Isso se deve, em primeiro lugar, à sua natureza altamente monopolizada; em segundo lugar, à sua natureza muito custosa sem os parceiros certos; e, em terceiro lugar, aos seus períodos de desenvolvimento muito longos. É muito difícil para uma startup suportar os cinco anos de pesquisa que alcançamos. Alcançar o nível de robustez em pesquisa que tínhamos requer justamente esses parceiros estratégicos. Além disso, é um setor extremamente regulamentado, o que adiciona um grau maior de complexidade em comparação com outros setores. Também exige um nível muito alto de qualidade e acreditação, porque estamos falando de salvar vidas, e isso implica uma enorme responsabilidade no desenvolvimento e na qualidade do produto.

Os vencedores foram anunciados esta semana, e receberemos o prêmio no dia 23 de julho em Barcelona. O anúncio foi presidido pelo Rei da Espanha e foi um momento maravilhoso, pois eles estão reconhecendo nosso trabalho e o valor de "Julieta" na transformação de vidas e na democratização do acesso à saúde. Para nós, este será um marco muito importante quando olharmos para trás, daqui a alguns meses ou anos. Sabemos que este momento é crucial: ele nos dá reconhecimento, credibilidade e nos abre muitas portas na Europa, o que sempre representa uma barreira difícil de transpor para nós, da América Latina.

Na "Julieta", essa linha transversal de pesquisa e aprimoramento de dispositivos, sem dúvida, sempre estará presente. Sempre desejaremos maior precisão e melhores resultados, mas, para a "Julieta", a expansão está em andamento, não apenas na Colômbia, mas também em outros países da região. Ao alavancar o Invima (Instituto Nacional de Dispositivos Médicos), podemos agilizar a aprovação regulatória em toda a região, então estaremos muito focados nisso. Na Salva, também queremos explorar outros produtos para câncer de próstata, osteoporose, doença hepática gordurosa e outras doenças com alta incidência que são realmente altamente sensíveis se detectadas precocemente. Nossa proposta de valor é: ajudar a detectar precocemente doenças que são muito comuns na população, e vidas podem ser salvas se detectadas precocemente.